Ватикан начал свои рождественские празднования с зажжения в понедельник на площади Святого Петра рождественской ёлки — впечатляющей 25-летней пихты из Норвегии, привезённой из лесов альпийских муниципалитетов Лагундо и Ультимо, а также со открытия рождественского вертепа, изображающего сцену из Южной Италии.
Рядом с ёлкой из региона Трентино-Альто-Адидже, в Ватикане были размещены ещё 40 меньших по размеру деревьев.
После критики в предыдущие годы, зелёные ветки не будут выброшены, а переработаны в натуральные эфирные масла, а древесина ствола получит вторую жизнь: её передадут благотворительной организации для переработки и повторного использования.
Что касается вертепа, он поступил из епархии Ночера-Инфериоре-Сарно в регионе Кампания и является данью уважения традиции Южной Италии и неаполитанским вертепам.
Особенностью этого вертепа является то, что он отражает элементы региона: рождение изображено под баптистерием церкви Санта-Мария-Маджоре в местности Ночера-Супериоре, а также воссозданы фонтан Святого Эльвия из Сант-Эджидио-дель-Монте-Альбино и типичные дворы района. В его покрытии использованы древнеримские мостовые из каменных плит.
Вертеп занимает прямоугольное пространство размером 17 на 12 метров и почти 8 метров в высоту в центре площади Святого Петра.
Во время церемонии зажжения прозвучали рождественские гимны и традиционные песни, исполненные хорами из итальянских муниципалитетов, подаривших ёлку.
Этим утром, принимая дарителей вертепа и рождественской ёлки в зале Павла VI, папа Лев XIV прокомментировал, что «вертеп и ёлка — это знаки веры и надежды».
«Глядя на них в наших домах, приходах и на площадях, мы просим Господа обновить в нас дар мира и братства. Мы молимся о тех, кто страдает из-за войны и насилия», — сказал он.
И добавил: «Для паломников со всего мира, которые соберутся на площади Святого Петра, вертеп напомнит им, что Бог приближается к человечеству, становится одним из нас, входя в нашу историю с малостью ребёнка».
