В случае отставки или смерти Папы ответственность за руководство Католической Церковью переходит к кардинальскому колледжу, как это произошло с Бенедиктом XVI. Кардиналы, в том числе кардинал Пьетро Паролин, который возглавляет Государственный секретариат, курируют важнейшие политические и религиозные аспекты Церкви.
Даниэль Спид Томпсон упомянул, что, несмотря на 2000 лет истории, Католическая Церковь сталкивается с аморальными и коррупционными актами в Ватикане. Тем не менее, кардиналы имеют ограничения в отношении доктринальных изменений и предыдущих папских решений. Папа Франциск внедрил меры против коррупции, критикуя священников и епископов, считающих себя превосходящими.
Каммерленго, в настоящее время Кевин Джозеф Фаррел, является ключевым в период вакантного престола, управляя дипломатическими отношениями и курируя дипломатическое тело Ватикана. Другие ключевые кардиналы в Курии - Виктор Мануэль Фернандес и Роберт Превост, отвечающие за доктринальные вопросы и вопросы епископов соответственно.
Папская курия обеспечивает непрерывность основных функций Католической Церкви в отсутствие Папы. Коллегия кардиналов организует похороны и готовит конклав. Церковь продолжает свою повседневную деятельность, но не может принимать важные решения без Папы. Требуется, чтобы кардиналы и администраторы соблюдали финансовые и этические нормы.
Каммерленго, помимо прочих обязанностей, организует выбор нового Папы в случае смерти. В последнее время Папа Франциск провел сокращение зарплат для священников и монахинь в поисках более эффективного управления ресурсами. В настоящее время находясь в больнице, здоровье Первосвятителя остается стабильным.
В Ватикане управление ресурсами не сопоставимо с управлением современным государством или крупными компаниями. Город Ватикан нанимает около 2000 человек и имеет бюджет в 835 миллионов долларов. Мир внимательно следит за развитием здоровья Папы Франциска, пока он находится в больнице.
